A szalvéta redőit vizuális megjelenésük alapján olyan kategóriákba sorolják, mint az állatok, növények és különféle formák. A hajtogatási mód és az elhelyezéshez használt specifikus étkezőedények alapján tovább osztják csészehajtásokra, tányérhajtásokra és gyűrűhajtásokra. A csészehajtások erős háromdimenziós minőséggel és valósághű megjelenéssel rendelkeznek; gyakran használják a kínai-stílusú asztalterítésekben, bár fennáll a veszélye, hogy beszennyezik az üvegedényeket. A tányérhajtások higiénikus és egyszerű technikát alkalmaznak,{5}}lehetővé téve az előzetes elkészítést-, és széles körben alkalmazzák mind a kínai, mind a nyugati éttermekben. A gyűrűs hajtások hagyományosak, egyszerűek és elegánsak, így népszerű választás a bankett asztalokhoz.
A szalvéta hajtogatásának alapvető technikái közé tartozik az alapvető hajtogatás, hajtogatás, tekercselés, megfordítás és húzás, csípés és összehúzás. Az alapvető hajtogatás a legalapvetőbb technika a szalvétahajtogatás művészetében. A redőzés egy speciális technika, amelyet hajtogatások vagy gyűrődések létrehozásakor alkalmaznak. A tekercselés során a szalvétát hengeres formára tekerjük. A megfordítás és a húzás azt jelenti, hogy a szalvéta bizonyos részeit meg kell fordítani vagy ki kell rajzolni-, miután összehajtották vagy feltekerték- a kívánt minta kialakításához. A csípést elsősorban madarak vagy állatok fejének formázására használják. A ráncfelvarrás arra utal, hogy egy eszközt használnak a szalvéta réteges varratainak átfűzésére, miközben az áthaladó anyagot összegyűjtik, és fodros textúrákat hoznak létre.
A szalvéta hajtogatásának kiválasztását és alkalmazását általában olyan tényezőknek kell vezérelnie, mint az étterem vagy bankett jellege, mérete és formalitása; az évszak; valamint a vendégek vallási hiedelmei és szokásai. Amikor banketthez csészehajtogatást választunk, a fejasztal hajtogatását valamivel magasabbra kell helyezni, mint a többit. Nagyméretű-banketeknél az egyszerűbb tányérhajtogatás-amelyet előre elkészíthet-gyakran a preferált választás. Japán vendégek fogadásakor tanácsos kerülni a lótuszvirág minták használatát. Esküvőre az olyan motívumok, mint a rózsa, az ikervirágú lótuszok és a mandarinkacsa, nagyon megfelelőek. A karácsonyi ünnepségekre az olyan minták, mint a karácsonyi csizmák vagy a gyertyák kiváló választást jelentenek.
A nyugati étkezési etikett szerint általában a házigazdának kell először kibontania a szalvétáját. Ezt a műveletet finoman és kecsesen kell végrehajtani. A helyes elhelyezés során a szalvétát -kétrétegűvé vagy átlósan hajtogatva kell kihajtani úgy, hogy az összehajtott széle önmaga felé nézzen-, és az ölébe fektesse. Ha valakinek ideiglenesen el kell hagynia az asztalt, a szalvétát helyezze a szék ülőkéjére, vagy hagyja, hogy kissé lelógjon az asztal széléről. Az étkezés befejeztével a szalvétát az asztalra helyezhetjük; „nem” kell szépen újrahajtogatni. A szalvéta a száj törlésére szolgál; soha nem használható evőeszközök törlésére vagy izzadság letörlésére.
Az étkezőszalvéta elsődleges funkciói a következők: ruházat védelme azáltal, hogy az ölében szétterül; a száj törlése a szalvéta belső felületével; diszkrét képernyő biztosítása-például a száj eltakarására fogpiszkáló használata közben; és non-verbális jelzésként- szolgál, például a háziasszony, aki kibontja a szalvétáját, jelzi az étkezés megkezdését, a szalvéta asztalra helyezése a befejezést, a szék ülésére helyezése pedig átmeneti távollétet.
